Ambitionen er at tiltrække individuelle forskere på allerhøjeste internationale niveau og at etablere 3-4 samfinansierede forskningscentre i den absolutte verdenselite, der udfører grundforskning med sigte på transformative løsninger af store samfundsmæssige udfordringer.
Pionercentrene får stor forskningsmæssig frihed, økonomisk kontinuitet og en lang tidshorisont. I kraft heraf forventes det, at pionercentrene kontinuerligt gennem bevillingsperioden har veldefinerede risikobetonede delprojekter, som i særlig grad har potentiale til at pionere forskningsområdet på højeste internationale niveau.
